Aile

Emirates compte actuellement 84 Airbus A380 en service.

Les exploitants d'Airbus A380 plus anciens constatent que des fissures dans certaines zones des longerons d'aile font de la remise en service un processus beaucoup plus long, car les inspections et les réparations prennent des semaines.

Airbus a envoyé une soixantaine d'ingénieurs à Dubaï "pour régler le problème", a déclaré le président d'Emirates Airline, Tim Clark, à Aviation Week. "Airbus répare tout. Nous devons faire retravailler les longerons dans divers domaines."

Emirates est de loin le plus grand opérateur de l'avion avec 84 vols maintenant et a été le deuxième client à prendre livraison de ce type après Singapore Airlines en 2008. La compagnie aérienne a actuellement quatre avions au sol en attente de réparation, dont l'un a été transporté à Le site toulousain d'Airbus doit être retravaillé car la compagnie aérienne a du mal à trouver suffisamment d'espace de hangar ailleurs. "Cela nous inhibe", a déclaré Clark. Les autres compagnies aériennes n'ont fait aucun commentaire officiel.

"Ils ont commencé à voir des fissures apparaître alors [l'Agence de la sécurité aérienne de l'Union européenne (AESA)] s'est impliquée", a déclaré Clark. "Comme d'habitude, certains [avions] sont pires que d'autres. Ce n'est pas un problème de sécurité pour le moment - nous sommes loin de cela. Mais nous devrons avoir un programme d'inspection régulier à l'avenir."

Les zones concernées sont les semelles supérieure et inférieure du longeron arrière extérieur (ORS) entre les nervures 33 et 49, le longeron avant intérieur extérieur (OIFS) entre les nervures 8 et 14 et le longeron avant extérieur entre les nervures 38 et 49.

L'AESA et Airbus avaient déterminé dès 2019 que les avions devaient être inspectés 15 ans après la date d'assemblage du caisson de voilure. Mais plus tôt cette année, un jeune A380 a été démantelé. "Nous avons trouvé un nombre de fissures supérieur à celui auquel nous étions habitués et en dehors des zones que nous connaissions", a déclaré Pierre Henri Brousse, responsable du programme A380 chez Airbus. "Nous avons lancé une analyse de stress et avons constaté qu'il n'y avait pas de problème particulier [qui devait être résolu]."

À ce jour, les exploitants d'Airbus et d'A380 ont examiné une vingtaine d'avions qui avaient atteint le seuil de 15 ans au moment de l'inspection. "Sur la plupart des avions, nous avons trouvé quelque chose", a déclaré Brousse, y compris sur cinq qui n'avaient pas encore atteint la limite de 15 ans. En raison des retards précoces du programme - la première livraison de l'A380 a eu lieu plus de deux ans plus tard que prévu initialement - il y a des cas dans lesquels des caissons de voilure ont été produits des années avant l'entrée en service effective de l'avion, ce qui signifie que des avions "plus jeunes" peuvent être affectés. , aussi, si les ailes avaient été stockées pendant une période prolongée.

Suite aux constatations, la limite de maintenance a été avancée. L'AESA a publié une consigne de navigabilité (CN) le 31 août 2022, développant une consigne de 2019. Dans l'AD, l'AESA a déclaré: "Des cas ont été signalés de découverte de fissures dans les zones touchées de l'ORS de l'aile sur les avions A380 en service. Cette condition, si elle n'est pas détectée et corrigée, pourrait réduire l'intégrité structurelle de l'aile." La CN 2019, basée sur le service bulletin A380-57-8263 d'Airbus, avait initialement fixé la limite de 15 ans. Cependant, "depuis la publication de cette AD, il a été déterminé que d'autres zones pourraient être affectées par la même condition dangereuse et que tous les MSN (numéros de série du fabricant) doivent être inspectés." L'EASA a ajouté que "les résultats d'inspection récents ont indiqué la nécessité d'une inspection ORS de 15 ans à 12,5 ans". De plus, les inspections doivent être répétées tous les trois ans.

L'AESA a également précisé en août que "le seuil pourrait être encore modifié à l'issue de l'analyse actuellement en cours". Brousse a déclaré le 14 décembre que, bien que des avions plus jeunes aient fait l'objet d'une enquête, jusqu'à présent, aucune découverte sur des avions dont les dates d'achèvement du caisson de voilure sont inférieures à 12,5 ans ne nécessite une modification du régime d'inspection et de réparation à ce stade.

Selon Airbus, les inspections des ailes prennent environ une semaine. Les inspections d'essais non destructifs peuvent généralement être effectuées par les compagnies aériennes en interne. Brousse a déclaré qu'Airbus n'avait aucun projet de refonte des longerons d'aile. Les pièces affectées peuvent être réparées par des trous d'arrêt ou des renforts locaux, ou seront remplacées. Les trous d'arrêt peuvent être introduits en une seule équipe, tandis que les réparations plus importantes peuvent prendre une semaine par zone affectée.

Les fissures du longeron ne sont pas la première fois qu'Airbus doit faire face à des défauts d'aile. En 2012, Airbus a découvert un problème beaucoup plus large, constatant le développement précoce de fissures dans certains pieds de nervure d'aile pour lesquels un matériau composite comprenant un alliage d'aluminium plus léger (Al 7449) a été utilisé. Le fabricant a introduit un programme de mise à niveau et d'ajustement avancé qui a remplacé le composite Al 7449 par le Al 7010 plus traditionnel à l'époque. Selon Brousse, il n'y a aucun lien entre les deux problèmes car l'Al 7085 est utilisé pour les espars.

Selon la base de données Aviation Week Network Fleet Discovery, Qantas exploite actuellement les trois seuls avions en service payant qui ont plus de 12,5 ans, bien que le seuil réel de production de caissons de voilure ne soit pas clair. VH-OQB est le leader de la flotte du transporteur australien à 14,5 ans. Singapore Airlines a été le premier transporteur à prendre livraison d'un A380 en octobre 2007, mais cet avion et plusieurs autres de ses premiers A380 ont été soit mis au rebut, soit stockés.

Emirates a reçu son premier A380 en juillet 2008, mais cet avion et plusieurs autres ont été mis au rebut. Clark a déclaré que la compagnie aérienne retirait d'abord les A380 plus jeunes du stockage pour s'occuper des réparations du longeron d'aile et limiter l'effet de capacité.

Etihad est devenu le dernier transporteur à annoncer le retour de l'A380 du stockage, dans son étui pour l'été prochain. Les A380 d'Etihad ont entre 5,5 et 8 ans. Avant Etihad, les transporteurs suivants avaient réactivé une partie de leur flotte d'A380 : All Nippon Airways, Asiana, British Airways, Emirates, Korean Air, Qantas, Qatar Airways et Singapore Airlines. Emirates possède la plus grande flotte active avec 84 appareils et prévoit d'en exploiter à terme près de 120.

Lufthansa est une autre compagnie aérienne qui rendra l'A380 l'année prochaine, déplaçant sa base de Francfort à Munich. Le transporteur allemand ne sortira que cinq de ses huit appareils restants du stockage à long terme. Six autres ont été vendus à Airbus et sont en cours de restitution au constructeur. Quatre des A380 de Lufthansa ont maintenant plus de 12,5 ans.

Air France, China Southern et Malaysia Airlines ont définitivement retiré le type.

Selon l'outil Tracked Aircraft Utilization d'Aviation Week Network, la flotte combinée d'A380 a effectué 5 300 cycles en novembre, soit plus du double des 2 400 en novembre 2021.

Basé à Francfort, en Allemagne, Jens est rédacteur en chef et dirige l'équipe mondiale de journalistes d'Aviation Week Network couvrant l'aviation commerciale.